কক্সবাজারের মহেশখালী উপজেলার মাতারবাড়ীতে অবস্থিত দেশের অন্যতম বৃহৎ কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎ প্রকল্পে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। সোমবার (১২ জানুয়ারি) রাত সাড়ে ৯টার দিকে মাতারবাড়ী তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্রের টাউনশিপ সংলগ্ন স্ক্র্যাপ ইয়ার্ডে হঠাৎ করে আগুনের সূত্রপাত হয়। মুহূর্তের মধ্যেই আগুন দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করে, যা দূর থেকে স্পষ্টভাবে দেখা যায় এবং পুরো এলাকা আতঙ্কে ঢেকে যায়।

প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, রাতের আঁধারে আগুনের লেলিহান শিখা এতটাই ভয়াবহ ছিল যে বিদ্যুৎ প্রকল্পের বাইরের এলাকাতেও আলো ছড়িয়ে পড়ে। অনেক স্থানীয় বাসিন্দা আগুন দেখতে ঘটনাস্থলের কাছাকাছি ছুটে আসেন। তবে বিদ্যুৎ কেন্দ্রের ভেতরে প্রবেশে কঠোর নিরাপত্তা থাকায় আগুনের প্রকৃত অবস্থা ও ক্ষয়ক্ষতির মাত্রা তারা সরাসরি জানতে পারেননি।

স্থানীয় বাসিন্দা মোহাম্মদ নুরুন্নবী HindusNews-কে জানান, বিদ্যুৎকেন্দ্র সংলগ্ন একটি ব্রিজের ওপর দাঁড়িয়ে হঠাৎ ভেতরে বড় আগুন জ্বলতে দেখা যায়। অল্প সময়ের মধ্যেই আগুন ছড়িয়ে পড়ে এবং পুরো এলাকায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। অনেকেই বড় ধরনের বিস্ফোরণের আশঙ্কায় ঘর থেকে বেরিয়ে নিরাপদ দূরত্বে সরে যান।

খবর পেয়ে মহেশখালী ফায়ার সার্ভিস ও সিভিল ডিফেন্সের দুটি ইউনিট দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে আগুন নিয়ন্ত্রণে কাজ শুরু করে। তবে রাত ১০টা পর্যন্ত আগুন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়নি বলে স্থানীয় সূত্র জানিয়েছে। দমকল কর্মীরা আগুন ছড়িয়ে পড়া ঠেকাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়ে যান।

অগ্নিকাণ্ডের বিষয়টি নিশ্চিত করে মহেশখালী ফায়ার সার্ভিস ও সিভিল ডিফেন্স স্টেশনের ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা রাম প্রসাদ সেন বলেন, “মাতারবাড়ী তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্রের স্ক্র্যাপ সংরক্ষণের ইয়ার্ডে আগুন লেগেছে। আমাদের দুটি ইউনিট ঘটনাস্থলে আগুন নিয়ন্ত্রণে কাজ করছে।” তবে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে আগুন লাগার কারণ বা ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ সম্পর্কে কিছু জানাতে পারেননি।

স্ক্র্যাপ ইয়ার্ডে বিপুল পরিমাণ যন্ত্রাংশ, ধাতব সামগ্রী ও নির্মাণ সামগ্রী সংরক্ষিত থাকায় বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতির আশঙ্কা করছেন স্থানীয়রা। অনেকেই মনে করছেন, এই অগ্নিকাণ্ড বিদ্যুৎ প্রকল্পের কাজ ও ভবিষ্যৎ উৎপাদন কার্যক্রমে নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে।

এ বিষয়ে মাতারবাড়ী কয়লা বিদ্যুৎ প্রকল্পের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করা হলেও রাত পর্যন্ত তাদের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক বক্তব্য পাওয়া যায়নি।

উল্লেখ্য, মহেশখালী উপজেলায় অবস্থিত মাতারবাড়ী তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্রটি ১ হাজার ২০০ মেগাওয়াট উৎপাদনক্ষমতার একটি বৃহৎ কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র। দেশের বিদ্যুৎ উৎপাদন ও জ্বালানি নিরাপত্তায় এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প হিসেবে বিবেচিত। এই প্রকল্পে কোনো ধরনের বড় ক্ষতি হলে তা জাতীয় বিদ্যুৎ ব্যবস্থায় প্রভাব ফেলতে পারে বলে বিশেষজ্ঞরা আশঙ্কা করছেন।